La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) es un organismo especializado de las Naciones Unidas y del que depende la Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial (OCPM). En 1972 la UNESCO aprobó un plan de protección de los bienes culturales del mundo, a través de la “Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural y Natural”, ya que se considero que debía de haber lugares muy especiales y únicos en el mundo que debían de ser preservados, atendiendo a sus valores históricos, estéticos, artísticos, arqueológicos, etnológicos o antropológicos. Pudiendo ser también verdaderos patrimonios naturales, con peculiares formaciones físicas, biológicas y geológicas excepcionales, estos lugares se llaman Patrimonios de la Humanidad.

La Convención entró en vigor en 1975 con la adhesión de veinte naciones, y en el año siguiente no fue hasta el que se creó el Comité del Patrimonio Mundial, constituido por técnicos representantes de los países que se adhirieron. Brasil se adhirió a la Convención en el año 1977.

En América latina y Caribe existen 37 Lugares Patrimonio de la Humanidad de los que 17 se encuentran en Brasil.

NORTE

-          Parque Nacional de Jaú (Amazonia)

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 2000. Se encuentra situado en el centro del Estado de Amazonas, es uno de los más extensos de Brasil y el segundo del mundo en selvas tropicales húmedas continuas. Creado en 1986, y situado entre los municipios de Novo Airão, Barcelos y Codajás, a 200 kms aproximadamente al noroeste de Manaos, lleva al nombre del río principal del parque. En la actualidad, ese paraíso ecológico es conocido como un modelo de Unidad de Conservación en Amazonas y junto con las Reservas de Desarrollo Sostenible de Amanã y de Mamirauá, forma el mayor corredor biológico preservado del mundo en la selva ecuatorial, con más de 5,7 millones de has. El Parque Nacional de Jaú tiene una extensión equivalente a 2.272.000 has. predominando la selva tropical húmeda, aunque también podemos encontrar bosques de igapó, campinaranas, buritizales y capoeiras.

NORDESTE

-          Centro histórico de Sao Luis

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1997. Capital del Estado brasileño de Maranhão, situada en la isla homónima en el Atlántico Sur, entre las bahías de São Marcos y São José de Ribamar, y a 4 m. sobre el nivel del mar. Upaon-Açu, es la antigua denominación dada por los indios Tupinambás, que la habitaban, y que significa “Isla Grande”. Su población se encuentra alrededor de un millón de habitantes.

La ciudad fue fundada por el hidalgo francés Daniel de La Touche, conocido como el Señor de La Ravardière, en 1612. EL nombre “São Luís” se debe a un homenaje a Luis XIII de Francia, rey-niño de Francia. Los franceses se aliaron a los indios en la resistencia contra los portugueses y, solamente 3 años después, en noviembre de 1615, retornó al dominio portugués, bajo el mando de Jerônimo de Albuquerque, que se convirtió en el primer capitán de mar de Maranhão.

-          Parque Nacional Sierra de la Capivara

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1991. El parque está localizado en el Estado del Piauí, a 530 kms de la capital, Teresina. El área ocupa los territorios de los municipios de Son Raimundo Nonato, Joao Costa, Coronel José Dias y Canto del Buriti. Ocupa una extensión de 129.953 has.

Los primeros descubrimientos arqueológicos en la Sierra de la Capibara datan de 1960. En 1978, se iniciaron las investigaciones en la región mediante un proyecto franco-brasileño. Por lo general, las áreas se encuentran bien preservadas, debido al la dificultad del acceso y por consiguiente a la escasa ocupación humana, se aprecia en los abrigos o rocas, que son los principales focos de investigación arqueológica.

-          Islas Atlánticas brasileñas (reservas de Fernando de Noroña y Atolón de las Rocas

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 2001. Archipiélago volcánico brasileño perteneciente al estado de Pernambuco. Se encuentra en el Océano Atlántico, a 545 kms de Recife (Pernambuco), 710 kms de Fortaleza (capital de Ceará) y a 360 kms de Natal (capital de Rio Grande do Norte). El archipiélago tiene 26 kms2 y está formado por 21 islas de las cuales sólo está habitada la mayor de ellas, que lleva el mismo nombre que el archipiélago. El resto han sido declaradas Parque Nacional Marino por el gobierno del país, y por lo tanto está prohibida la presencia humana en ellas, salvo para fines de investigación científica.

-          Centro histórico de la ciudad de Olinda

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1982. En 1535 Duarte Coelho desembarca en la costa nordeste de Brasil con la intención de implantar la Capitanía del Estado de Pernambuco, según varias versiones al observar esta población Duarte exclamó: Oh! Linda!, y de ahí su nombre, que poco más tarde en 1537 se convertiría en villa y en 1676 en ciudad. La elección no fue al azar, sino que el sitio se encontraba sobre un promontorio con una vista privilegiada sobre el mar y con abundancia de agua dulce, bien ventilado, fácilmente defendible y con un puerto natural, cuyos arrecifes abrigaban y protegían los navíos. Fue capital de Pernambuco hasta 1827, Estado al que sigue perteneciendo en la actualidad.

-          Centro histórico de Salvador de Bahía

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1985. Situada en el Estado de Bahía. Thomé de Sousa en 1549, siguiendo las instrucciones de la Corona portuguesa que buscaban un lugar estratégico y bien comunicado con el resto de Brasil,  funda Salvador, sobre un acantilado a la orilla del mar de la Bahía de Todos los Santos. Primera capital del país, durante 214 años, la ciudad enseguida incorporó otras dos funciones: la de puerto de apoyo a las rutas del Oriente y la de gran centro de exportación de azúcar. Estas dos actividades irían a contribuir a la conformación de una población mestiza de portugueses y esclavos africanos, importados en gran escala para el cultivo de la caña de azúcar. A éstos se sumaron otros contingentes étnicos, a partir de finales del siglo XIX, dando origen a una cultura popular muy rica, en la que se mezclan aspectos occidentales, africanos y, en menor escala, orientales.

-          Costa del Descubrimiento: reservas de la Selva Atlántica

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1999. Fue en esta región donde desembarcaron los navegantes españoles y posteriormente portugueses en 1500, dando origen a la colonización de Brasil. Los primeros indígenas que se encontraron fueron del ramo lingüistico tupi, en esta costa fue rezada la primera misa en suelo brasileño, fue en este lugar donde los primeros colonizadores conocieron el pau brasil una madera que servia para teñir, esta madera es el origen primero de Terra Brasilis y más tarde Brasil. La demanda de esta madera propició la ocupación del territorio por los portugueses y la fundación de factorías para la extracción del pau brasil. Se crearon las primeras poblaciones: Cabralia, Arraial d’ Ajuda y Porto Seguro, en el Estado de Bahía.

CENTRO-OESTE

-          Centro histórico de la villa de Goiás

Inscrita en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 2001. Surgió como una pequeña aldea en las márgenes del Río Vérmelo, inicialmente llamada Santa Ana. El gobernador de Sao Paulo, escogió, en 1739, como sede de la comarca instituida para tener un mejor control de las minas de oro, ya que los bandeirantes paulistas que habían llegado años atrás, se disputaban el preciado metal… La pequeña villa de explotadores de oro se transformó en villa administrativa y recibió el nombre de Villa Boa de Goyás. En 1748 fue nombrada Capitanía de Goiás, convirtiéndose la villa en pequeña capital. Más adelante fue Luis da Cunha Meneses a quién se debe gran parte de las obras y estructuración tal y como actualmente conocemos Goiás o Goiás Velho, como también se la conoce, nombre que tiene su origen en los indios goyazes, sus antiguos habitantes. Situada en el Estado de Goiás.

-          Áreas protegidas del Cerrado: Chapada de los Veadeiros y Parque Nacional de las Emas

Inscritos en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 2001. El Cerrado constituye el segundo mayor bioma de las regiones geotrópicas y abarca un área de dos millones de km2, lo que supone un área igual a toda Europa Occidental. Está localizado en el Planalto Central de Brasil. Su ecosistema se compara al de la selva amazónica, en términos de biodiversidad, y mucho más rico que las demás sabanas del planeta. Se encuentra en los Estados de Goiás y Mato Grosso do Sul.

-          Brasilia (Distrito Federal)

Inscrita en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1987. La idea de contar con una capital en el interior del país se remontan al periodo colonial, en el sigo XVIII, aunque adquieren forma en el siglo XIX. José Bonifacio, el Patriarca de la Independencia ya le daba el nombre de Brasilia, incluso en 1883, Joao Bosco, un padre salesiano que vivía en Italia, tuvo un sueño visionario, revelando que surgiría una nueva civilización en el centro de Brasil, entre los paralelos 15 y 20. En 1950 se hace un levantamiento aerofotogramétrico del área donde hoy se sitúa el cuadrilátero del Distrito Federal con sus 5.822 km2.

En 1956, ya en la Presidencia de la República, Juscelino Kubitschek, decide realizar el sueño siempre pospuesto, convocando un concurso público, fue el arquitecto Lucio Costa elegido para concebir el plan piloto y el arquitecto Oscar Niemeyer que firma la mayoría de las obras arquitectónicas de la ciudad. Oscar Niemeyer inició su carrera profesional en el estudio de Lucio Costa, y es considerado el más importante arquitecto brasileño del siglo XX. El plano de la ciudad fue obra de Lucio Costa, la mayoría de edificios destacados fueron creados por Oscar Niemeyer y el paisajismo estuvo a cargo de Roberto Burle Marx.

SUDESTE

-          Centro histórico de la villa de Diamantina

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1999. Situado en el Estado de Minas Gerais. El descubrimiento a principios del siglo XVIII, de abundantes yacimientos diamantíferos en la inhóspita región del nacimiento del Río Jequitinhonha, provoca el nacimiento los arraiais de garimpo (pueblos de minería de oro). En consecuencia la Corona Portuguesa implanta, en 1731, un régimen especial de administración, con el propósito de controlar a la población que llegaba atraída por los diamantes.

El descubrimiento trajo prosperidad a la región e hizo con que se consolidara una historia y una cultura diferenciadas del restante de las colonias portuguesas del mundo.

-          Villa histórica de Ouro Preto

Inscrita en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1980. Situada en el Estado de Minas Gerais. El origen al nombre de Ouro Preto (Oro Negro), se debe por hallarse el oro que se encontró allí recubierto por una capa de paladio que con el polvo adquiría un color negruzco. Ouro Preto fue fundada en el año de 1711 por la unión de varios caseríos existentes en el lugar, ese mismo año se convirtió en Villa y sede de consejo, entonces se la llamaba Vila Rica. En el año de 1720 fue escogida como la nueva capital de la recién establecida capitanía de Minas Gerais.

-          Santuario del Buen Jesús de Motosinhos

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1985.  Se localiza en el Monte Maranaho, en los límites de la zona urbana de la ciudad de Congonhas, en el Estado de Minas Gerais. Al igual que otras ciudades de este Estado, Congonhas surgió a partir del descubrimiento de oro en la región, en el siglo XVIII. El Santuario se construyó por la promesa que realizó Feliciano Mendes, después de salir satisfactoriamente de una enfermedad, este portugués fue uno de los buscadores de oro que llegaron a esta región. Comenzó a ser construido en 1757, en la entonces Parroquia de Nuestra Señora de la Concepción de las Congonhas (congonhas = arbustos del mate), inspirado en los santuarios del Buen Jesús de Matosinhos, en las inmediaciones de la ciudad de Oporto, y del Buen Jesús de Braga, en Portugal, se tardó más de 60 años terminar el conjunto arquitectónico, contando con la participación de los más notables artistas y artífices de la región del oro que hicieron contribuciones diversas, y que finalmente  lo convirtió en uno de los más extraordinarios monumentos brasileños.

-          Selva Atlántica: reservas del Sudeste

Inscrita en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1999. Se encuentra situada en los Estados de Rio de Janeiro, Sao Paulo y Paraná que tienen la mayor porción que queda de la selva Atlántica de todo Brasil. El bosque Atlántico es considerado una de las más ricas áreas en diversidad y endenismo biológico del planeta. Originalmente cubría en torno al 15 % de la superficie de Brasil, en torno a un 1.300.000 km² (en una faja que se extendía del sur al nordeste del país), actualmente hay un remanente próximo a los 100.000km², algo menos del 8 % del área original. La región del sudeste se mantuvo razonablemente preservada, como consecuencia de la inaccesibilidad y de las dificultades para urbanizarlo, resultado de un relieve accidentado.

SUR

-          Misiones Jesuitas Guaraníes / Ruinas San Miguel

Inscritas en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1985. Situadas en el Estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil. De entre las órdenes religiosas que contribuyeron a la evangelización en América del Sur, destaca la Compañía de Jesús, fundada por San Ignacio de Loyola, en 1540. España y Portugal engendraron el proyecto misionero, involucrando a las órdenes religiosas en la tarea de llevar a cabo el desarrollo integrador de las comunidades indígenas. En el siglo XVI, surgieron conflictos entre los colonizadores lusitanos y las misiones jesuitas instaladas entre los ríos Paraná y Uruguay. Muchas veces violentos, estos enfrentamientos determinaron el traslado de las misiones a la región del Tape, en la margen izquierda del río Uruguay, en el actual estado de Rio Grande do Sul, donde se asentaron durante los años siguientes al final del siglo XVII.

-          Parque Nacional de Iguaçu y las Cataratas

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 1986. Situado en el oeste del Estado de Paraná, el Parque Nacional de Iguaçu fue el segundo en ser creado en Brasil, después del Parque de Itatiaia, en 1939. Constituye una de las mayores reservas forestales de América del Sur, así como de protección de los recursos naturales renovables del Estado.

-          Área de conservación del Pantanal

Inscrito en la Lista de Patrimonios de la Humanidad en el año 2000. El área total es de 230 mil kms2, abarcando 12 municipios de los Estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul. Al Norte, están las sierras dos Paracis, Azul y do Roncador. Al este, la Sierra de Maracaju. Al Sur, la Sierra da Bodoquena. Y, al Oeste, los pantanos paraguayo y boliviano.

El Pantanal constituye el mayor sistema inundable continuo de agua dulce del mundo y uno de los más productivos ecosistemas de vida silvestre del planeta. Esa mezcla de flora y fauna, unida a los medios acuáticos, es la que produce la fantástica riqueza de especie y procesos biológicos y ecológicos por toda su extensión.